КАК ASSASSIN’S CREED BLACK FLAG ПОГУБИЛА СЕРИЮ
Black Flag часто считают лучшей Assassin’s Creed, но с неё Ubisoft нащупала формулу гринда и доната.
Материал доступен в двух форматах: его можно посмотреть в видео или прочитать ниже.
Унылый гринд, неубиваемые враги, скучные активности на исполинской карте, потеря идентичности и подлые байты на донат. Как же мы все от этого устали. Думаете, речь про последние игры Ubisoft? А вот и нет — про любимую многими Black Flag. Пока все поют пиратскому ассасину дифирамбы, я вспомнил о тёмной стороне игры. Потому что, если разобраться, именно с неё началось падение Ubisoft на самое дно. Не верите? Сейчас докажу.
Классика, в которой прятался яд
Сложно поверить, что «Чёрный флаг» сыграл ключевую роль в развале Ubisoft. Четвёртый ассасин запомнился крутым приключением и стал настоящей классикой. Взять хоть систему морских боёв: она вышла настолько универсальной, что не отпускает студию до сих пор — на её основе даже слепили провальную Skull and Bones, где сражения на воде остались единственным элементом, достойным похвалы.
Остальное тоже удалось на славу. Колоритный пиратский сеттинг, харизматичные герои, сюжет и атмосфера сложились в крепкую базу. Как раз поэтому народ так долго не замечал проблем четвёртой части — они прятались внутри отличной игры. Наш мозг ведь любит со временем вымарывать негатив и оставлять один позитив, вот большинство и запомнило четвёртого «Ассасина» прекрасным лебедем. А по факту болячек хватало.
Океан вместо контента
Начнём с открытого мира. В Black Flag он подозрительно похож на то, что мы позже увидим в мифологической трилогии — Origins, Odyssey и Valhalla. До четвёрки внутриигровые пространства строились вокруг сравнительно небольших, но продуманных городов. Иногда случались вылазки на дикую природу, но внимание на себя они почти не тянули: разработчики в первую очередь вылизывали симуляцию городских NPC и держали умеренное число побочных активностей.
Black Flag этот подход сломала. По размерам её карта до сих пор одна из крупнейших в истории Ubisoft — 235 квадратных километров, это вам не Рим из Brotherhood.
Assassin's Creed Brotherhood
Правда, есть нюанс: бо́льшую часть мира занимает океан, который и создаёт иллюзию бескрайних просторов. Вдобавок геймплей на воде получился таким удачным, что Карибы вспоминают исключительно с теплотой. Вот только издательство поняло восторг игроков по-своему: раз зашёл гигантский открытый мир — значит, дальше надо давить размером.
Гигантомания
Разумеется, Black Flag была не единственной причиной гигантомании. На Ubisoft давил рынок: успех RPG вроде Skyrim, мода на масштабные открытые миры, прочие поветрия индустрии. Но именно после успеха четвёрки в студии поняли, что прохождение можно растягивать большой картой и маркерами. Тогда это сработало — для серии в новинку, а разработчики и правда запарились над проработкой. Дальше расслабились.
Карта Origins уступала «Чёрному флагу» по габаритам, зато цельной суши там оказалось больше — а это выросшая нагрузка на создателей. О скрупулёзной проработке активностей речи уже не шло: локации завалили пустыми маркерами, аванпостами и скучными сайд-квестами. Вышедшая через год Odyssey довела гигантоманию до абсурда: относительно Origins карту ещё раздули, а суша заняла добрую половину мира. Сил хорошо отработать опенворлд не хватило ещё в Origins — та же беда накрыла и «Одиссею».
А причём тут Black Flag?
Халтурный подход к открытым мирам закрепился не только в ассасинах, но и в других играх студии — Ghost Recon Wildlands, Breakpoint и две последние номерные Far Cry не дадут соврать. Везде одни и те же вышки, бандитские лагеря и прочая труха. Тут закономерный вопрос: а Black Flag-то при чём? Там такого беспредела вроде не было. Ну… как посмотреть.
Открытый мир четвёрки постоянно соревновался за внимание игрока с основным сюжетом. Приходилось регулярно отвлекаться на гринд: захваты фортов, необязательные морские бои ради расходников и чертежей били по вовлечению в историю. Сюжетные квесты серьёзного выхлопа по ресурсам не давали, так что хочешь не хочешь — иди в побочку. В прошлых частях сложный файт всегда можно было вывезти за счёт скилла, а в Black Flag прокачка корабля стала необходимостью. Некоторые морские миссии, особенно бои с легендарными кораблями-боссами, без апгрейдов превращались в ад. Игра постоянно напоминала: сходи позакрывай вопросики — и всё получится. Хотя бо́льшая часть прохождения чрезмерных усилий всё же не требовала.
Ругаю сайды, но оговорюсь. В четвёрке активности хотя бы обосновывали сюжетом. Мы же играем за пирата — ему по профессии положено искать сокровища и грабить. Это в следующих играх мотивацию героя ужали до простого наличия маркера, а в 2013-м Ubisoft ещё заботилась о качестве. И всё же с коллекционками студия перегнула: сундуков по Карибам раскидано столько, что все прошлые части серии на её фоне кажутся скромнягами. В той же Assassin's Creed III — всего 38 сундуков.
Assassin's Creed III Remastered
Именно в четвёрке Ubisoft впервые нащупала новый подход к устройству мира. Шаг рискованный: вдруг аудитория не оценит затяжную беготню по маркерам? Но если оценит — насколько же растянется прохождение! А чем больше времени тратит игрок, тем выше шанс продать ему «таймсэйвер», чтобы тот отдохнул от гринда.
«Экономия времени за настоящие деньги»
Да-да, именно в Black Flag нас познакомили с экономией настоящего времени за настоящие деньги. У игры завелась отдельная серия платных DLC, которая так и называлась — «Таймсэйверы». Первый аддон подсвечивал на карте все активности, чтобы богатый игрок без напряга зачистил точки интереса. Второй показывал расположение коллекционных предметов — для охотников за платиной покупка бесценная. Третий уже напрямую лез в геймплей: за скромный ценник уставший от гринда игрок докупал ресурсы — металл, дерево, ткань, что душе угодно. Главное — заплати.
Ну а последний аддон, пожалуй, самый мерзкий: он моментально открывал чертежи топовых улучшений корабля. Игрока попросту освобождали от исследования — ни искать элитные корабли, ни лезть в побочку больше не требовалось. По сути, Black Flag стала примером агрессивной монетизации в играх компании: Ubisoft начала продавать решения ею же созданных проблем. DLC были всегда, спору нет, но раньше они ограничивались сюжетными дополнениями и косметикой, а тут — платные читы. Причём донат встроили деликатно: таймсэйверы продавали на официальном сайте да в Uplay, внутри игры баннерами не трясли, так что многие подвоха не замечали. Полноценных бустеров опыта тогда ещё не изобрели, РПГ-системы не было, да и баланс крутили без оглядки на микротранзакции. Но это была лишь разминка.
Разминка кончилась
В последующих частях деликатный подход сменили на агрессивный: в Origins и Odyssey магазин вынесли прямо в меню, чтобы соблазн был под рукой. После четвёртого ассасина бустеры расползлись и по другим сериям — Rainbow Six, Far Cry Primal, Far Cry 5. Проблемы баланса и донат — вот она, по-настоящему важная деталь. Игровой цикл Black Flag во многом завязан на исследовании: пока ты носишься по Карибам за сундуками, тебе исподволь вкладывают в голову мысль — не хочешь чистить карту вслепую, просто заплати.
Дальше случилось печальное совпадение. Перед эпохой RPG вышли ещё две крупные игры про ассасинов, обе — по лекалам времён Эцио. Unity при всей своей новизне оставалась классическим ассасином, Syndicate шла той же дорогой (Rogue пропустим — это раздутое DLC, а не игра). Курс держали старый. Вот только обе игры не оправдали ожиданий: Unity подкосило плохое техническое состояние на старте, а Syndicate улетела следом — вышла после истории Арно и по инерции угодила под хейтерский поезд.
Assassin's Creed Syndicate
Параллельно продолжались попытки навязать донат: в Unity появились зоны разной сложности и донатная валюта, Syndicate дело продолжил. Хочешь побыстрее зачистить опасный район, а топового снаряжения нет? Либо долго фарми местную голду, либо покупай за реальные деньги.
Классика себя изжила
Эффективные менеджеры Ubisoft нашли провалам удобное оправдание: мол, классический геймплей себя изжил, оттого игры и не берут. А перед глазами пиджаков маячил успех Black Flag — значит, надо развивать идеи оттуда. Вот только какие именно, разбираться никто не стал. Видимо, рассудили так: раз всем зашёл огромный опенворлд и никого не смутили микротранзакции — курс найден, осталось понять, как далеко можно зайти.
Зашли прилично. Самая жесть попёрла с Assassin's Creed Origins, где микротранзакции начали диктовать правила. В Black Flag влияющие на силу врагов уровни были только у кораблей, да и то зачастую в опциональных сражениях. А вот Меджаю пришлось столкнуться с полноценной ролевой системой: ей подчинялся вообще любой противник. При недостаточной прокачке даже жалкий бандит превращался в губку для урона. Баланс явно строили с оглядкой на монетизацию — издатель косился в сторону мобильного гейминга, где любая прогрессия идёт под донатные пытки. С «Чёрным флагом» такое провернуть не рискнули, а теперь компания была готова.
Эволюция таймсэйверов
Таймсэйверы слегка эволюционировали: помимо ресурсов, голды и карты сокровищ появился буст опыта. Историки утверждают, что пострадавшие игроки были в ярости — микротранзакции в платной одиночной игре смотрелись как неудачная шутка. Правда, реакция опоздала на пару лет: осуди люди четвёрку ещё за небольшие перегибы, глядишь, вымогательство бы там и закончилось. Но история не терпит сослагательного наклонения.
В Odyssey эпопея с донатом продолжилась. Повышенный опыт остался, а баланс переработали так, чтобы «нехватка прокачки» ощущалась ещё сильнее, а мутный аддон выглядел привлекательнее. К опыту добавили бустер драхм — местной валюты: копилась она медленно, но для прогрессии была позарез нужна, ведь достойная экипировка стоила внушительно. Аудиторию задушили жадностью так, что в Valhalla пришлось чуть сбавить — правда, скорее для вида.
Assassin's Creed Valhalla
Бустеров на релизе не было, народ обрадовался, но уже через месяц зараза вернулась: сделали вид, что исправились (чтобы не портить оценку на «Метакритике»), а потом вернули всё как было. Баланс сложности, конечно, переработали, давление врагов чуть снизили — но в корне это ничего не поменяло.
Ассасином может стать кто угодно
И если вы думаете, что спорные нововведения из четвёрки на этом кончились, спешу огорчить. Эдвард умудрился случайно подпортить всех героев начиная с Origins — речь об идентичности протагониста. В ранних частях под управление выдавали именно членов братства: Альтаир, Эцио, даже Коннор — все быстро примкнули к борьбе с тамплиерами. А Эдвард не спешил — Кредо он принял только в финале, а до того просто зарабатывал на обеих сторонах конфликта. Кто-то из фанатов прикола не выкупил, но большинству зашло: свежо ведь, вместо идейно заряженного ассасина нам дали героя, который рос на глазах и лишь в конце поверил в братство.
Заодно бо́льшую часть времени мы играли не за ассасина — пусть это и оправдано аркой Эдварда. И благодаря успеху Black Flag в Ubisoft доказали себе: неважно, кто главный герой — близкий к изначальной мифологии Альтаир с Ближнего Востока или какой-то залётный карибский пират. Ассасином теперь может стать кто угодно. А раз так — можно не париться, в какую эпоху впихнуть братство, чтобы оно смотрелось уместно и по геймплею, и по нарративу. Зачем, если силы лучше бросить на что-нибудь финансово выгодное? Так братство, сеттинг, ритуал и вся айдентика ассасинов после Чёрного Флага отошли на второй план — особенно после провала более классических Unity и Syndicate.
Ассасины теперь везде
В Ubisoft почесали затылки и решили: людям уже не нужны ассасины — им нужны большие игры с открытыми мирами, где герои косплеят ассасинов. Поэтому в следующей трилогии протагонисты вышли максимально далёкими от Кредо. Что в Origins, что в Odyssey, что в Valhalla — все обходили братство стороной. Эйвор вообще считал скрытную борьбу недостойной викинга. Так на кой чёрт, простите, надо было делать игру про викинга и лепить на неё название серии, вся суть которой — в тихих убийствах?
Изначально обоснованный творческой необходимостью сценарный приём из Black Flag превратили в способ привлечения новой аудитории. Любишь Древний Египет — вот тебе Origins, там есть ассасины. Тащишься от греческой мифологии — лови Odyssey, тут они тоже есть. Фонтанируешь от викингов — не поверишь, но и среди них ассасины водились. Да что там, даже в Японии нашлись — и не абы какие, а самураи-африканцы. Лет десять назад такое сочли бы за анекдот, сегодня это наша реальность. И стала она возможной благодаря тем, кто всю эту ересь исправно покупал. Серия превратилась в посредственность с красивыми пейзажами, растеряла почти всю идентичность и крепко разочаровала даже преданных почитателей. Руководство оторвалось от реальности — забыло, что компания в первую очередь делает игры, а не донатные магазины.
Напоследок забавный факт: для массового игрока Black Flag стал последней номерной частью — у дальнейших релизов цифр в заголовке уже не было. Нет их и у ремейка. Зато осталась надежда на былое величие оригинала — дотянется ли до него переиздание, покажет время.
А проверить самому, за что мы полюбили эти Карибы, можно прямо сейчас: и оригинальная Black Flag, и свежий ремейк Assassin's Creed Black Flag Resynced ищите в магазине IGM.GG.
Больше про Assassin's Creed
История большого провала Assassin's Creed Shadows
Assassin's Creed Black Flag Resynced. Лучшие настройки графики
Нет комментариев